Le 25 novembre, une nouvelle « Bubble Barrier » a été inaugurée au Portugal avec le soutien de la Fondation ENGIE et d'ENGIE Portugal, permettant de piéger le plastique avant qu’il n’atteigne l'océan

Un enjeu fort au Portugal, où la région de Porto abrite deux des rivières les plus polluées par le plastique au Portugal, dont la rivière Ave (environ 10 tonnes de plastiques s’y déversent annuellement).

La Fondation ENGIE a souhaité contribuer à cet enjeu en faisant le pari de l’innovation et en soutenant l’initiative de « The Great Bubble Barrier », start-up néerlandaise fondée en 2017, pour la mise en place d’un système innovant de lutte contre les déchets plastiques dans les fleuves et rivières, une « Barrière à bulles » dans la région de Porto au Portugal.

Cette « Barrière à bulles » est la première installée en dehors des Pays-Bas par la start-up néerlandaise après les deux premières déjà  en fonctionnement à Amsterdam (2019) et dans la région de Katwijk (2022).

Selon les études préalables réalisées, la « Barrière à bulles » peut retenir jusqu’à 86 % des déchets de la rivière Ave, avant qu’elle ne se jette dans l’océan Atlantique.

Ce projet au Portugal a été développé dans le cadre de MAELSTROM (Smart technology for MArinE Litter SusTainable RemOval and  Management), un projet d’ampleur financé par l’UE qui soutient des technologies innovantes pour l’élimination et le traitement de la pollution plastique dans les écosystèmes fluviaux. Il a été développé par un consortium composé de 14 partenaires (comprenant des centres de recherche, des entreprises de recyclage, des ONG, des scientifiques marins et des experts en robotique de 8 pays européens), chargés de tâches spécifiques (évaluation de la présence de déchets dans les rivières, enlèvement des déchets, recyclage…).

• ENGIE est le deuxième producteur d’électricité du pays avec plus de 4 GW de capacité installée : 1,9 GW de capacité thermique (TrustEnergy), 1,7 GW de capacité hydroélectrique (Movhera) et 513 MW de capacité éolienne.

• ENGIE Portugal exploite également le plus grand réseau de chauffage et de refroidissement urbain du Portugal (Climaespaço à Lisbonne).

• ENGIE Portugal (avec ENGIE Hemera) est également un spécialiste des systèmes solaires photovoltaïques décentralisés  pour les clients B2B (avec plus de 30 MW installés).

• ENGIE Portugal est enfin une référence dans le pays dans les services d’efficacité énergétique et dans l’exploitation et la maintenance d’installations techniques pour les clients industriels et tertiaires.

Pouvez-vous nous parler des défis à venir pour ENGIE au Portugal ?

Dans le domaine des énergies renouvelables, nous souhaitons développer nos capacités de production avec de nouveaux projets  et également en améliorant les capacités des actifs existants (modernisation, hybridation, repowering et overpowering).

Dans le domaine de la production flexible, nous allons poursuivre la décarbonation des sites existants.

Dans le domaine des services énergétiques, le développement pour nos clients de solutions innovantes à faible émission de carbone est au cœur de notre ambition, dans des domaines tels que le solaire et le stockage décentralisés, les réseaux de chauffage et de refroidissement urbains, les services d’efficacité énergétique et les Utilités sur site.

Quel est l’intérêt du projet « Bubble Barrier » à Villa do Conde pour ENGIE Portugal?

En lien avec les engagements du groupe concernant les Objectifs de Développement Durable (ODD) de l’ONU, ENGIE Portugal est très attentif aux respect des grands principes internationaux en faveur de la préservation de l’environnement, notamment l’ODD N°14 (« La vie aquatique »). Par conséquent, soutenir la mise en œuvre de la technologie innovante de The Great Bubble Barrier nous permet de lutter contre un problème environnemental mondial majeur, à savoir la pollution plastique dans les fleuves et les rivières, et contribuer ainsi à la préservation de la biodiversité et des ressources naturelles. Le soutien à ce projet nous permet d’incarner concrètement et de diffuser les principes et valeurs de notre RSE au sein de la population et de nos parties prenantes.

 A la même période, je développais ma propre « Barrière à bulles » en Allemagne. Lors d’un cours d’ingénierie environnementale, j’ai visité une station d’épuration des eaux usées. Des bulles étaient utilisées pour aérer le bassin et les plastiques présents étaient repoussés sur le côté. Je me suis alors demandé : « Pourquoi ne pas utiliser les capacités des bulles pour capter le plastique dans les rivières?

Finalement, nous avons décidé d’unir nos forces et nous avons cofondé The Great Bubble Barrier en 2017.

Après cinq années de R&D et de prototypage, notre équipe a développé la première technologie de « Barrière à bulles » au monde pour piéger efficacement le plastique dans les rivières. La première « Bubble Barrier » opérationnelle a été installée sur les canaux d’Amsterdam en novembre 2019, suivie de Katwijk en 2022. La « Bubble Barrier » Vila do Conde est la première en dehors des Pays-Bas.

Pourquoi le choix de ce site au Portugal ?

Le problème de la pollution plastique fluviale est universel : les déchets plastiques sont transportés par les rivières, traversant les frontières nationales et politiques, avant d’atteindre les océans.

La rivière Ave a été choisie parce qu’elle avait besoin d’une solution pour lutter contre la pollution plastique sans interférer avec ses activités quotidiennes. La rivière Ave prend sa source dans la chaîne de montagne de la Cabreira, dans la région du Minho. Elle traverse les villes de Guimarães, Vizela, Santo Tirso, Trofa et enfin Vila do Conde, et charrie les déchets plastiques dans l’océan Atlantique.

La « Bubble Barrier » Vila do Conde est ainsi la première  à empêcher directement la pollution plastique de se déverser dans l’océan Atlantique.

Quelles sont les interactions avec les autres parties prenantes (le consortium MAELSTROM, la municipalité de Vila do Conde, l’Université de Malte…) ?

La municipalité de Vila do Conde a adopté une approche proactive concernant le problème de la pollution plastique en s’associant avec l’équipe de MAELSTROM pour concevoir et mettre en place cette solution de « Barrière à bulles » dans la rivière Ave.

En effet, la barrière à bulles a été mise en œuvre dans le cadre du projet MAELSTROM, financé par l’UE, qui réunit un consortium de 14 partenaires internationaux ayant pour mission d’étudier et de mettre en œuvre des technologies innovantes pour l’identification, la collecte, le recyclage et la récupération des déchets marins.

Le projet a été entrepris sous la supervision scientifique du Conseil italien de la recherche (CNR), coordinateur du projet, et du CIIMAR – Centre interdisciplinaire de recherche marine et environnementale – une institution de recherche et de formation de premier plan de l’Université de Porto, qui a mené de nombreuses études pour comprendre l’impact environnemental de la « Barrière à bulles » sur l’écosystème fluvial de l’Ave.

Le CIIMAR a également facilité l’implication d’autres acteurs locaux tels que Docapesca Portos e Lotas, S.A., l’Agence portugaise de l’environnement, la capitainerie du port de Vila do Conde et le Centre de surveillance et d’interprétation de l’environnement de Vila do Conde (CMIA), qui ont joué un rôle extrêmement important dans la conception et la mise en œuvre du système.

Comment voyez-vous le soutien de la Fondation ENGIE et d’ENGIE Portugal ?

Pour s’attaquer au problème de la pollution plastique, nous avons besoin de la collaboration de nombreuses parties prenantes, allant du secteur privé jusqu’aux gouvernements des pays.

Nous ne pouvons mettre en œuvre des projets de  « Barrière à bulles » sans des partenaires comme la Fondation ENGIE et ENGIE Portugal, qui soutiennent notre objectif de débarrasser les fleuves et rivières de leurs déchets plastiques. Nous leur sommes extrêmement reconnaissants pour leur soutien opérationnel et financier, qui a rendu possible la réalisation de cette « Bubble Barrier » à Vila do Conde !